La mina de wolframio de Barruecopardo

Un poco de historia

La mina de la que hoy hablaremos se sitúa en el municipio de Barruecopardo (502 habitantes según INE 2010). Este núcleo de extracción de metal, conocido frecuentemente como “La mina de wolframio de Barrueco”, y oficialmente como “Coto minero Merladet” tenía la finalidad de extraer a cielo abierto wolframio, también conocido como tungsteno. Se obtiene en forma de óxido de wolframio.



Vista panorámica de la mina de Barruecopardo

 Este material es utilizado como aleación con el acero en filamentos de bombillas, resistencias de hornos eléctricos, contactos eléctricos, elementos de corte, blindaje de puntas de proyectiles anti tanques, corazas de blindados, etc. Resumiendo, se utiliza para aumentar la resistencia del acero.

Además, el mineral de wolframita (no el elemento wolframio), por medio de un proceso de tostado y calcinado permite la obtención de arsénico. Como veremos en otra ocasión, la wolframita era llevada a fundiciones para obtener arsénico, como la situada en Yecla de Yeltes.

Como dato curioso, es conocido que el gobierno de Estados Unidos mantiene unas reservas nacionales de Wolframio de seis meses junto a otros productos considerados de primera necesidad para su supervivencia en caso de catástrofe mundial.

Estas minas, comenzadas a explotar en los años 30, tuvieron su máximo momento de esplendor en pleno desarrollo de la segunda guerra mundial, entre 1942 y 1945. Existen datos de que durante dicho periodo existían hasta 1.300 obreros trabajando simultáneamente, en varias empresas concesionarias: Higinio Severino, La comercial, Abilio, Coto Minero Merladet, etc. Aunque la mayoría de concesionarias cerró pronto, la empresa Coto Minero Merladet funcionó hasta 1983.

Tal y como muestra esta noticia de 1982 su clausura, motivada por la bajada del precio del wolframio, fue complicada, afectando a 117 trabajadores.

El mineral extraído era exportado hasta fábricas en Holanda, Inglaterra, Alemania y Bilbao.

Partes de la mina

Podemos observar las siguientes partes:

+ Zona de extracción:

Ocupa una superficie aproximada de 10 hectáreas, aunque en ellas aparecen diferentes niveles de explotación que van ligados a la profundidad y concentración de los minerales en la mena, la cual se desarrolla a lo largo de 1.400 metros. Su profundidad oscila desde unos metros hasta superar la treintena.




Laguna artificial de la mina de barrueco

 Las zonas de mayor potencia de la mena fueron excavadas hasta dar lugar a lagunas artificiales. El agua de las lagunas en origen presentaba una tonalidad verdosa, por los sulfatos, que poco a poco ha ido cristalizando hasta el punto de que hoy en día el agua tiene una gran transparencia. Es utilizada como lugar de baño y ocio.



Laguna artificial de la mina de Barruecopardo




Laguna artificial de la mina de Barruecopardo

 Por otro lado, aparecen galerías subterráneas ligadas a la extracción, para obtener el wolframio de forma más barata, en aquellas zonas donde la mena presentaba gran profundidad.



Entrada a una galería subterránea de la mina de Barruecopardo




Rodillo para sistema de elevación de materiales desde la galería a la zona de separación



Sistema de elevación de materiales desde la galería

+ Instalaciones:

Cuando la mina fue clausurada existían las instalaciones necesarias para triturar las rocas extraídas del yacimiento y separar los minerales.

Dado que la densidad de los pequeños cristales de metal era mayor que la del resto de la roca el sistema consistía en triturar el conjunto o “todo uno” mediante diversos sistemas (pretratamiento, molino de barras y molino de bolas) que disminuían el tamaño de las partículas sucesivamente hasta que pudieran ser separadas la fase metálica y el resto. Después de ser machacadas las partículas eran sometidas a varias mesas de sacudidas que separaban por diferencia de densidad el metal del rechazo.



Zona de separación del mineral y el sobrante. Se utilizaban mesas vibradoras, de as cuales solo han resistido sus cimientos.

 

Zona de separación del mineral y del sobrante, una vez triturado.
Se observa una zanja central por la cual discurría el sobrante, que después era lanzado a la cima de la montaña de arena.




Depósito de materiales seleccionados



A continuación se muestran fotografías de las instalaciones en el año 1999, obtenidas del blog MTI Minas Castilla y León, y tomadas por G. García.



Instalaciones de la mina de Barruecopardo en 1999. Fotografías por G. García. MTI blog



Durante los últimos años estas instalaciones fueron demolidas para evitar percances con los curiosos que nos acercamos hasta ellas.

Algunas fotografías de otras instalaciones actuales son las siguientes:



"La casa del jefe"

 

Instalaciones situadas al norte de la mina




Ascensor de personas para acceso al tajo inferior, al norte de la mina

  

Curiosa tubería aérea, para transporte de agua hasta las viviendas


 

Detalle de la tubería de fundición aérea, sostenida mediante ganchos anclados a un cable de acero



+ Acopios de materiales sobrantes:

El sobrante del proceso se acumulaba en grandes montones, de los cuales hoy todavía se conserva la menor parte. Durante décadas estas arenas han sido utilizadas en diversas obras de la provincia, y aún siguen utilizándose por la empresa AMH.

Últimas noticias

Al igual que otras antiguas minas de la zona, la de Barruecopardo lleva durante los últimos años en el candelero de la actualidad debido al interés que parece tener la empresa irlandesa Saloro por su explotación. Esto está provocado fundamentalmente por el aumento del precio del Wolframio.

Lo cierto es que si nos damos una vuelta por la zona de extracción de la mina nos encontramos numerosos tubos metálicos insertados en el terreno, muestra de las prospecciones mediante sondeos que se han llevado a cabo en los últimos años.

Tal y como citaba en el periódico digital Salamanca24horas, hace varios meses, concretamente el 13 de enero de 2011:

“Los representantes de la empresa le comunicaron al Alcalde su intención de mantener una reunión con los habitantes del municipio, probablemente en enero de 2011,  para realizarle la propuesta de arrendamiento, a precio de mercado, de unas 360 hectáreas en el entorno de la mina, en la que se verán afectadas 150 parcelas. Estos arrendamientos serán por un periodo de 6 años con opción de compra, renovable de 6 en 6 años hasta 18 años en total.

Con esta medida la empresa pretende hacerse responsable de los terrenos y poder iniciar en el mes de mayo los trámites para el comienzo de su funcionamiento, para el que se prevé crear entre 40 y 60 puestos de trabajo, para los cuales el Alcalde ha exigido que se cuente con la población empadronada en el municipio.

El Ayuntamiento tiene interés en que se facilite a la Empresa el trabajo para que comience el funcionamiento de la explotación lo antes posible, por lo que muestra su apoyo a Saloro S.L.

Por su parte, en la reunión mantenida en la mañana de hoy, los responsables de Saloro presentaron al alcalde el proyecto que el pasado martes registraron en la Junta de Castilla y León para conseguir los permisos de apertura de la mina de wolframio de Barruecopardo.

El alcalde, Jesús María Ortiz, se muestra "muy esperanzado" de que todo el proceso finalice con buen término y, "de una vez por todas, pueda volver a abrirse la mina de Barruecopardo con todo lo que ello supone en cuanto a puestos de trabajo para el municipio y la zona, así como una inyección económica muy importante". En este momento ya son cinco los trabajadores empleados del municipio. Y mañana serán otras dos nuevas personas del municipio las que se incorporen a la mina.”

Nótese que la maquinaria ha reducido sensiblemente el número de trabajadores necesarios, pasando de 1.300 empleados en los años 40, a 40-60 estimados para la próxima apertura.

Ligado al tema económico también salta a la vista la rentabilidad esperada, ya que según citan algunas fuentes, se espera una inversión de cerca de 20 millones de euros, que tendrán que ser recuperados (con creces) en un tiempo de entre 6 y 18 años. Esperemos, por lo tanto, que el precio del Wolframio se mantenga estable. No obstante, también se cree posible la extracción comercial de Oro y Plata.

En la actualidad el proyecto de extracción se encuentra en fase de aprobación de evaluación de impacto ambiental.




Cárcava erosionada por la acción del agua - mina de Barruecopardo



Los Arribes del Duero: Reserva de la Biosfera.

La agrupación europea de cooperación territorial ZASNET, de la que forman parte el Ayuntamiento de Zamora, las diputaciones provinciales de Zamora y Salamanca y las asociaciones de municipios de Terra Fría del Nordeste Tramontano, Terra Quente Transmontana y Duero Superior convocarán, mediante publicación en el Boletín Oficial de la Comunidad Europea, un concurso por una cantidad de 204.000,00 € destinado a la redacción del proyecto de la inclusión de la zona del Duero como reserva de la Biosfera.

Dentro de la nueva reserva de la Biosfera se integrarán los siguientes espacios naturales protegidos en la actualidad:

• Parque natural de Montesinho
• Parque natural Douro Internacional
• La Albufeira do Azibo
• Parque de los Arribes del Duero
• Parque natural del lago de Sanabria
• Reservas de la sierra de la Culebra
• Lagunas de Villafáfila

Las reservas de la biosfera están reconocidas internacionalmente, aunque permanecen bajo la soberanía de sus respectivos países, y no están cubiertas ni protegidas por ningún tratado internacional. Se seleccionan por su interés científico, basándose en una serie de criterios que determinan si un espacio se incluye en el programa.

La función de estos espacios es, además de la conservación y protección de la biodiversidad, el desarrollo económico y humano de estas zonas, la investigación, la educación y el intercambio de información entre las diferentes reservas, que forman una red mundial



Número de Reservas de la Biosfera por país. Mapa actualizado el 1 de Julio de 2011.



ÚLTIMA HORA: los vecinos de Yecla se manifiestan

Seré muy escueto ya que la información que me ha llegado ha sido mínima. Parece ser que esta mañana con motivo de la inminente ejecución de las obras del “PROYECTO DE DEMOLICIÓN DE LA PRESA DE YECLA DE YELTES (SALAMANCA)”, varias personas de la Administración han estado recogiendo muestras de agua y fauna en el entorno de la presa.

Cerca de un centenar de vecinos que intentaban evitar, mediante su presencia, el avance de los trabajos de la demolición de la presa, se han manifestado mientras estos se llevaban a cabo. Durante la protesta ha habido presencia del cuerpo de la Guardia Civil.

Esperemos, vecinos de Yecla de Yeltes, que vuestra manifestación pública sirva para que la Confederación Hidrográfica del Duero piense un poco más lo que está haciendo, y la repercusión que su decisión puede tener en nuestra comarca.

Pesca de Cangrejo en el río Huebra

El segundo fin de semana de Junio nos preparamos para ir por primera vez en este año a realizar la pesca del cangrejo de río. Como por costumbre decidimos ir al río Huebra, en este caso a las cercanías de “Pedro Álvaro”, una pedanía de Villares de Yeltes.

Esta localidad casi abandonada, a la cual solo se puede llegar en coche a través de caminos terreros tiene cierto encanto, y son muchos los pescadores que se acercan a lo largo de año hasta allí. En toda la pedanía unicamente existen dos casa habitables, una de ellas restaurada y utilizada como casa rural. Si quieres más información sobre dicha casa rural haz clic aquí.

Una vez colocados los 10 reteles que llevábamos, y tras esperar durante 10 minutos a que los cangrejos acudieran hasta el festín que le habíamos preparado, comenzamos con la primera batida. Como era de esperar, la única especie de cangrejo que sacamos del agua fue Procambarus clarkii o cangrejo de río americano.



Cangrejo de río americano en el río Huebra



No obstante si nos paramos a observar existen diferencias dentro de la misma especie de cangrejo:

Por un lado se encuentra el cangrejo de río americano “tipo”, de tonalidades rojizas y negras.



Cangrejo de río americano "tipo" adulto - río Huebra



Por otro lado aparece el cangrejo de río americano “verde” (por llamarlo de alguna forma), el cual se diferencia del anterior por presentar tonalidades rojizas y verdosas, además los individuos de menor edad presentan un tórax menos rígido que el cangrejo “tipo”.

Cangrejo americano de río "verde" adulto - río Huebra



Son muchos los pescadores de cangrejo de la zona que llaman a esta segunda clase como “cangrejo americano mezclado con el español” o “cangrejo americano mezclado con el cangrejo de señal” (llamandolo así nos entendemos entre nosotros), no obstante, parece difícil que sean posibles dichas mezclas. Tal y como vimos en esta entrada, es fácil diferenciar el cangrejo de río americano del resto atendiendo a que su tórax únicamente se encuentra dividido en dos partes. Personalmente me inclino a pensar de que se trata de una variación genotípica de pequeña importancia dentro de la misma especie, similar a lo que ocurre entre humanos (rubios, morenos, etc), pero es solo una opinión.

Podría pensarse que se trata de una diferencia debida a la edad del individuo, que desaparece con el tiempo, pero dado que encontramos cangrejos americanos "tipo" de pequeña edad con las características de tonalidad y dureza de los adultos, se descarta esa idea.


Sea como sea, esta diferencia de tonalidad y resistencia del cangrejo de río americano "verde" ocurre de forma más marcada durante su periodo joven, llegando a no aparecer tonalidades rojizas en todo su cuerpo. En cuanto a su frecuencia, es menos abundante que el cangrejo de río americano "tipo".

Los cangrejos de río en España

Actualmente en España conviven 3 especies diferentes de cangrejos de río:

Austropotamobius pallipes lusitanicus o cangrejo de río español:

No todos los organismos reconocen la existencia de esta subespecie. Muchos la catalogan únicamente dentro de la especie europea Austropotamobius pallipes. Uno de los motivos es su origen incierto, que según la lista roja de especies de la UICN, todo apunta a que fue introducida en España en los últimos siglos. Existen documentos antiguos con fecha de 1642 en los que se indica como estuvo ausente durante los muestreos de especies realizados. No obstante, hasta la llegada del Cangrejo de Río Americano, en los años 70, sus poblaciones estaban adaptadas al ecosistema, en un equilibrio sostenible.

Podemos identificarlo respecto al resto por su tórax dividido en tres partes y su tonalidad parda.



Autropotamobius pallipes o cangreo de río europeo. Fuente.



Actualmente sus poblaciones se encuentran cada día más reducidas. Se estima que sus poblaciones se han reducido al menos en un 80 % desde la introducción del cangrejo de río americano. En ocasiones lo encontramos en las partes medias altas de los ríos, aunque su medio óptimo son los cursos medios-bajos de los ríos, donde la corriente es menor. Además únicamente aparece en zonas de aguas calcáreas, lo cual lo relega a la zona centro – norte de España.

Procambarus clarkii o cangrejo de río americano:

Su introducción en los cursos fluviales españoles en los años 70 trajo consigo la dispersión de una nueva cepa del hongo Aphanomyces astaci. Este hongo acuático ya existía en Europa con anterioridad a la llegada de la nueva cepa, pero no era tan virulento. La nueva cepa del hongo, a la que el cangrejo de río americano era resistente, atacó al cangrejo de río autóctono, que junto con otros factores negativos (contaminación, presas, pesca intensiva…) condujo a un inevitable descenso poblacional.

El Cangrejo de río americano puede ser fácilmente diferenciable de las otras dos especies de cangrejo existentes en España si atendemos a su tórax, el cual únicamente se encuentra dividido en su zona superior en dos partes. Además presenta una tonalidad rojiza.



Procabarus clarkii o cangrejo de río americano. Fuente.



Se le considera la especie, dentro del Orden Decapoda, compuesto por miles de especies, que mayor capacidad de adaptación a diferentes medios presenta.

Pacifastacus leniusculus o Cangrejo de Señal Californiano:

Es la última especie de cangrejo de río introducida en España. Aunque habitualmente cuando nos referimos al cangrejo de río americano lo hacemos a P. clarkii, el cangrejo de señal también tiene un origen norteamericano. Esto significa que es resistente a la cepa virulenta de A. astaci. Además también necesita de aguas calcáreas, por lo que se convierte en el tercer competidor directo del cangrejo de río español.

El cangrejo de señal se identifica fácilmente por su marca blanca en las pinzas, de ahí su nombre. En cuanto a su tórax, se encuentra dividido en tres partes, como en el caso del cangrejo español.



Pacifastacus leniusculus o Cangrejo de Señal Californiano. Fuente.



Algunas Administraciones, como la Junta de Andalucía, están tomando cartas en el asunto intentando reducir las poblaciones de de cangrejos americanos mediante pesca intensiva con técnicas especiales. En el resto de Comunidades Autónomas, la tendencia indica que cada año son más permisivos con la pesca de estas especies introducidas, intentando contraer sus poblaciones.

Por otro lado, en los últimos años se han puesto en funcionamiento astacifactorías (criaderos comerciales de cangrejos) dedicadas al cultivo de A. pallipes, o cangrejo de río europeo.

La voracidad de los cangrejos introducidos en la península está afectando también a poblaciones autóctonas piscícolas, provocando graves cambios en los ecosistemas que acaban afectando a infinidad de especies de forma indirecta.

Ictiofauna afectada por el hombre en la cuenca del río Duero

Hagamos el ejercicio mental de remontarnos atrás 300 millones de años. Veríamos un planeta tierra en el que el océano no sería tan salado como ahora. Y si nos detuviéramos a mirar fijamente observaríamos como aparecía un nuevo grupo de animales, a partir de los cordados prehistóricos, llamados peces o “pisces”, que aparentemente no tienen que ver casi nada con los actuales.

Según volviéramos al presente observaríamos como la salinidad de los océanos y mares sube de forma casi imperceptible, pero poco a poco va encajonando a una serie de peces que se habían establecido con anterioridad en los cursos de agua continentales (lagos, ríos, etc.). Algunos de ellos conseguirían adaptarse a aguas con diferentes concentraciones de sal y podrán utilizar esta ventaja en sus fines reproductores, como el salmón o la anguila.

Si echamos un vistazo a la ictiofauna de cualquier cuenca nos encontramos que muchos de sus integrantes son endémicos, es decir, que esa especie o subespecie está presente únicamente en una cuenca o en un reducido número de cuencas fluviales. Un ejemplo es la Boga del Duero o Chondrostoma duriense. Algunas especies aparecen ampliamente distribuidas debido a que toleran la salinidad o porque han sido introducidas por el hombre a lo largo de su historia, hábito que ha aumentado en los últimos siglos, pero que es tan antiguo como el hombre.

Todo esto quiere decir que una vez haya desaparecido una de las especies endémicas, esta jamás podrá recuperarse, creando un vacio en el nicho ecológico que afectará al resto de especies, ya que todas se encuentran interconectadas.

En la cuenca del Duero existen numerosas especies de peces cuyas poblaciones se encuentran alteradas, hasta el punto de que puedan extinguirse, aunque la mayoría no son endémicas de la cuenca. Según el M.M.A.R.M. son las siguientes:

Acipenser sturio o Esturión. Fuente.



Alosa alosa o Sábalo. Fuente.

 

Anguilla anguilla o Anguila. Fuente.



Chondrostoma arcassi o Bermejuela. Fuente.

Chondrostoma lemmingii o Pardilla. Fuente.

Cobitis calderoni bacescu o Lamprehuela. Fuente.

Cobitis paludica o Colmilleja. Fuente.



Gobio gobio o Gobio. Fuente.



Petromizon marinus o Lamprea. Extinta en la cuenca del Duero. Fuente.

Salmo salar o Salmón. Fuente.



Salmo trutta o Trucha. Fuente.



Impacto ambiental de presas

Ayer presencié una escena rocambolesca. Un profesor de universidad narraba a 40 alumnos (Ingenieros Técnicos de Obras Públicas) los impactos ambientales que provoca la instalación de una gran presa. Según dicho profesor, entre comentarios jocosos, “los impactos se reducen simplemente a un efecto barrera de los peces, pero esto no tiene apenas importancia”. Mientras tanto, los alumnos asentían con la cabeza.

No me preocupa en sí la mentalidad del profesor, dado que siempre se ha dedicado a la construcción, y los problemas medio ambientales antes no eran una limitación. Me preocupa la transmisión de dicho mensaje a las nuevas generaciones. Y en especial a aquellos que algún día estarán dirigiendo obras de gran calibre.

Podemos estar de acuerdo en que la construcción de una presa, con o sin aprovechamiento hidroeléctrico, presenta un gran número de ventajas de tipo social, económico, e incluso en algunos aspectos, ambiental, pero también presenta una larga lista de impactos graves, los cuales es necesario reducir. Pero la única forma de reducirlos es conociéndolos.

Los impactos más comunes son los siguientes:

                Actúa como barrera frente a varios grupos de peces:

Especies Diadromas: son aquellas que realizan viajes anuales entre el mar y el río para reproducirse, como la Lamprea o la Anguila. En la actualidad no encontramos lampreas en los cursos medios altos de los ríos, pero los topónimos de los pueblos nos indican que en alguna época llegaron a tener gran importancia. Ej: Manganeses de la Lampreana (Zamora).

Especies Potamodromas: son aquellas que pasan toda su vida en el río, pero ascienden a zonas más elevadas y más oxigenadas para reproducirse, como barbos y bogas.

Esto no solo implica la limitación de un ciclo tan importante como es la reproducción, sino que también da lugar a el aislamiento de poblaciones, causando el estancamiento genético y volviéndolos más vulnerables a enfermedades y otros riesgos.

Es un hecho demostrado que las posibilidades de extinción de una especie aumentan cuanto menor es el tamaño de la población.

Imagen de una Lamprea

                Modifica los caudales naturales:

En épocas estivales reduce al mínimo la evacuación de caudal del vaso de la presa, creando zonas encharcadas y eutróficas aguas abajo del embalse.

En caso de existir aprovechamiento hidroeléctrico, puede que el salto hidráulico no se encuentre en el mismo lugar que la presa, desviando grandes caudales a zonas distanciadas aguas abajo.

El embalse de grandes volúmenes de agua además implica variaciones de temperatura.

La composición química del agua en un embalse puede ser muy diferente de la que le entra. Ello es debido a que el proceso de almacenamiento de agua genera cambios físicos, químicos y biológicos en el agua retenida y en el suelo y roca subyacentes. Como consecuencia de lo anterior, el agua que sale del embalse también presentará características diferentes a las propias del río.

Perdida directa de los suelos, con usos originales diferentes.

 Presa de Almendra. Vista desde aguas abajo. 2011

                Retención de sedimentos:

Se modifica la dinámica natural de erosión-sedimentación. En un río no regulado existen zonas en las cuales la erosión es menor que la sedimentación, creándose playas artificiales, deltas, etc. Al reducir al mínimo la sedimentación debido a la acumulación de sedimentos en los vasos de la presa, muchos de estos ecosistemas desaparecen. Esto está siendo especialmente significativo en el Delta del Ebro.

Modificar la cantidad de sedimentos transportados conlleva implícitamente la reducción de nutrientes que transporta el agua, con las consecuencias que esto tiene en ecosistemas naturales.

                Modificación en la composición del Plancton y Perifiton:

Un río no regulado tiene escasa presencia de Plancton. La creación de grandes embalses facilita el asentamiento de dichos microorganismos, aumentando sus concentraciones por volumen. Pueden dar lugar a la reducción del oxigeno disponible en el agua, afectando a las especies existentes.

                Especies exóticas:

La modificación instantánea que crea en el ecosistema desplaza a gran número de especies que no son capaces de resistir las nuevas condiciones. Todo esto facilita la colonización a nuevas especies invasoras, agravando aún más la supervivencia de las especies autóctonas.

Todo ello afecta directa e indirectamente sobre la heterogeneidad de los hábitats y las trayectorias sucesionales, y en última instancia, la integridad ecológica del corredor fluvial. Además durante la fase de construcción puede provocar otra serie de impactos.