¿Nuevas minas de Uranio en el oeste de España?

Como ya pudimos comprobar con anterioridad en esta entrada del blog (Antigua mina de uranio de Villar de Peralonso), algunas zonas del oeste salamantino y extremeño presentan altas concentraciones de uranio, lo cual está provocando que multinacionales como “Berkeley Resources Ltd”, respaldada por la Universidad de Salamanca, y supervisada (viabilidad económica) por la planta de fabricación de combustible nuclear salamantina “ENUSA Industrias Avanzadas”, estén realizando estudios para conocer la rentabilidad de posibles nuevas minas de uranio.

En principio todo esto nos puede pillar de sorpresa ya que si analizamos las últimas décadas veremos cómo han sido clausuradas todas las minas de uranio de la zona debido a su baja rentabilidad, incluida la mina de Saelices El Chico, la última en ser clausurada, en 2001.

Pues bien, todo tiene una fácil explicación: el precio del uranio se ha quintuplicado durante la última década debido al aumento de demanda de combustible nuclear por la construcción y puesta en funcionamiento de nuevas centrales nucleares, junto a las previsiones de futuro al alza de esta energía (al alza hasta el  accidente nuclear de Fukushima). ¿Qué significa esto? Que minas clausuradas, como la de Saelices, vuelven a ser rentables. Es más, zonas no explotadas hasta ahora, de la noche a la mañana son de repente un bien muy valioso.

El método seguido hasta ahora por la empresa Berkeley Resources Ltd se basa en la medición de radiación emitida por las menas de mineral de uranio mediante la realización de vuelos, acompañando estos trabajos de la realización de sondeos. De esta forma conocen las concentraciones en superficie y en profundidad de Uranio. Con todos estos datos elaboran mapas donde se muestran las concentraciones relativas de mineral.

Aquí tenemos algunos ejemplos:



Zona de estudio y concentraciones generales de óxido de uranio




Resultados de la Radiometría en Palacios (Salamanca)


 

Todo aquello que lleva relacionado consigo la palabra “nuclear”, como es el caso, automáticamente toma un color social y medio ambiental de características especiales. Aquellos que están implicados económicamente intentan quitarle dureza al asunto diciendo aquello de “es seguro”. Por otro lado, los que nunca han reciclado un plástico se convierten momentáneamente en “defensores acérrimos del medio ambiente”. No existen puntos medios. O lo amamos o lo odiamos con todas nuestras fuerzas.

No seré yo quien intente decantar tu opinión, pero si intentaré que conozcas algún dato más para poder afirmar o elegir tu postura:

• La explotación de uranio en la provincia de salamanca ha venido realizándose desde los años 50, aunque en la actualidad hayan sido clausuradas todas las minas. Algunos ejemplos son las minas en galerías de Villar de Peralonso, o la mina a cielo abierto de Saelices El Chico.
• De las dos modalidades, a cielo abierto o en galerías, la más perjudicial para el entorno es la primera. Esto se debe a que la dispersión de polvo y partículas es mayor al estar expuesta a los vientos. Si se llegan a abrir nuevas minas en el oeste de España, serán a cielo abierto.
• Las concentraciones de óxido de uranio en las menas alcanzan como máximo una concentración de 531 ppm, tal y como citan en la página oficial de Berkeley Resources Ltd. Durante la extracción nunca se supera esa concentración. Es en los procesos realizados posteriormente cuando esa concentración se aumenta, pasando a tener unas medidas especiales de seguridad (ya no se hace a cielo abierto). No obstante, en experiencias anteriores se ha demostrado que las mediciones de radiactividad en las inmediaciones del foco de extracción aumentan, aunque este incremento es mínimo.
• Algunos grupos ecologistas españoles han informado de que parte de las zonas en las que se encuentran las mayores concentraciones de oxido de uranio, es decir, las zonas más rentables, se encuentran situadas en ZEPA´s o LIC´s.
• El panorama energético mundial a medio plazo depende de este tipo de combustible.

Sea cual sea tu opinión, queremos conocerla. Vota en la encuesta situada en el apartado derecho superior del blog, la cual estará activa durante todo el mes de junio de 2011, y dinos cuál es tu opinión.

¿Cómo reducir la demanda energética externa de España? (II)

Posibles energías a instalar para reducir la dependencia energética externa

Para analizar su situación vamos a citar las distintas centrales de producción de energía eléctrica, con unas brevísimas notas de cada una para señalar sus puntos característicos, empezando por las energías renovables (biomasa, energía solar térmica, energía solar fotovoltaica, hidráulicas, eólicas, mareomotrices, geotérmicas,…) para continuar con las de energía no renovable (petróleo, carbón, gas natural y nucleares).

Centrales de biomasa y biocombustibles

Se entiende como biomasa al combustible obtenible a partir de productos agrícolas, renovables cada año por efecto de la energía solar, capaces de ser utilizados para transformarlos en energía calorífica en una central térmica. Con la biomasa, además, pueden producirse combustibles líquidos o gaseosos.

Si tomamos como ejemplo el cultivo de colza, cuyo uso energético se encuentra desarrollado en América, su producción equivale a 1.300 litros de biodiesel por Ha. Teniendo en cuenta que para producir un KW·h se necesitan 0,25 litros de gasoil, con una Ha se pueden producir 5.200 KW·h al año. Si teóricamente nos decidiéramos a producir masivamente esta energía para compensar la demanda energética externa de España (1.170.000 GW·h), para obtener dicha energía sería necesario plantar 225 millones de hectáreas, 4,5 veces la superficie de España.

Brassica napus o colza en época de floración

Incluso realizando un cultivo para igualar la energía actualmente producida por España (345.000 GW·h) serían necesarias 66 millones de hectáreas, superior a la superficie de España. No sería eficiente por lo tanto.

Además, se ha demostrado que la contaminación producida por la emisión de NO₂ a la atmosfera de dicho cultivo provoca un agravamiento en el cambio climático.

En España este tipo de cultivo apenas se utiliza para tal finalidad, siendo más común el trigo, restos de cosechas, aceite de soja, etc. Los cuales presentan otros rendimientos diferentes.

En Salamanca se encuentra instalada la Central de Biocombustibles de Babilafuente.

Planta de biocombustibles y biomasa de Babilafuente

Dicha central presenta dos sistemas de fabricación independientes. Por un lado presenta un circuito de producción de bioetanol, usado como aditivo en pequeño porcentaje en las gasolinas comerciales. Por otro lado existe otro circuito de biomasa para la producción de biogás.

El mejor camino para utilizar este tipo de energía renovable, se basaría en únicamente instalar plantas para aprovechamiento de desechos forestales, subproductos de industria alimentaria, residuos sólidos urbanos, etc. Y evitar en la medida de lo posible el solapamiento del uso de los cultivos de consumo humano con los de consumo energético, como el maíz, trigo, girasol, etc.

Continúa.



Eficiencia energética

En relación con uno de los últimos posts se me viene a la cabeza el Protocolo de Kyoto, el cual últimamente ha dejado de ser mencionado en los medios de comunicación dado que se le da prioridad a la crisis económica que afecta a medio mundo. No obstante debemos tenerlo presente, ya que conseguir la eficiencia energética no solo es bueno para el medio ambiente, sino bueno para la economía en general.

Para alcanzar algunos objetivos que algunos países, como España, se han marcado a sí mismo de forma voluntaria, como el Protocolo de Kyoto, de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, sus ejes de actuaciones principales son:

-          Implantación de energías renovables

-          Reducción del consumo

Sin meternos demasiado en explicar que conlleva el Protocolo de Kyoto, se caracteriza en reducir la emisión de gases como CO₂, CH₄, N₂O, HFC´s, PFC y SF₆ un 5 % respecto a lo emitido en 1990 por cada nación. Partiremos de la idea de que energía consumida es igual a gases de efecto invernadero emitidos, ya que gran parte de la energía consumida proviene de combustibles fósiles.

Se ha hablado mucho de este tema, pero no siempre se profundiza en ello. Comentaremos de algunas medidas simples pero que elevan la eficiencia energética, o lo que es lo mismo, ¿Cómo se puede cumplir dicho Protocolo, evitando comprar bonos de emisión de otros países? La respuesta más simple es ahorrando costes de explotación de las infraestructuras comunes a la mayoría de actividades industriales. Ahí van algunos ejemplos:

-          Aire comprimido: Ta sea en herramientas o instalaciones de transporte neumáticas, casi todos los sectores industriales utilizan aire comprimido. Existe un potencial de ahorro de hasta un 50 % en el consumo eléctrico con actuaciones tales como detectar y remediar fugas, evitar sobredimensionamiento de los compresores, implantar motores de alta eficiencia, mejorar la disposición de la conducción para reducir perdidas por rozamiento, aprovechar el calor residual, etc. La industria del automóvil es uno de los sectores con mayor potencial en este campo.

-          Sistemas de bombeo: con nuevos equipos, técnicas y componentes se pueden alcanzar ahorros significativos en cualquier sistema de bombeo. Su dimensionamiento es básico a la hora de aumentar rendimientos.

-          Iluminación: Casí un 80 % del ahorro en el consumo eléctrico por iluminación se obtiene intercambiando las lámparas incandescentes por otras de bajo consumo. Lo mismo aplicado a la iluminación exterior o alumbrado público.

-          Ventilación, calefacción y aire acondicionado: Sobre todo en grandes sistemas de ventilación, frecuentemente hay un notable potencial de ahorro si la potencia de los ventiladores se adecua a las necesidades reales, y no se encuentran sobredimensionados. Además se aconseja la instalación de sistemas de velocidad variable y evitar altas revoluciones.

Todo ello deberá ir acompañado siempre por una normativa a nivel estatal, y un apoyo económico para las empresas que las empuje a renovar sus instalaciones, ya que no siempre estos cambios serán rentables para la propia empresa a corto plazo.