¿Nuevas minas de Uranio en el oeste de España?

Como ya pudimos comprobar con anterioridad en esta entrada del blog (Antigua mina de uranio de Villar de Peralonso), algunas zonas del oeste salamantino y extremeño presentan altas concentraciones de uranio, lo cual está provocando que multinacionales como “Berkeley Resources Ltd”, respaldada por la Universidad de Salamanca, y supervisada (viabilidad económica) por la planta de fabricación de combustible nuclear salamantina “ENUSA Industrias Avanzadas”, estén realizando estudios para conocer la rentabilidad de posibles nuevas minas de uranio.

En principio todo esto nos puede pillar de sorpresa ya que si analizamos las últimas décadas veremos cómo han sido clausuradas todas las minas de uranio de la zona debido a su baja rentabilidad, incluida la mina de Saelices El Chico, la última en ser clausurada, en 2001.

Pues bien, todo tiene una fácil explicación: el precio del uranio se ha quintuplicado durante la última década debido al aumento de demanda de combustible nuclear por la construcción y puesta en funcionamiento de nuevas centrales nucleares, junto a las previsiones de futuro al alza de esta energía (al alza hasta el  accidente nuclear de Fukushima). ¿Qué significa esto? Que minas clausuradas, como la de Saelices, vuelven a ser rentables. Es más, zonas no explotadas hasta ahora, de la noche a la mañana son de repente un bien muy valioso.

El método seguido hasta ahora por la empresa Berkeley Resources Ltd se basa en la medición de radiación emitida por las menas de mineral de uranio mediante la realización de vuelos, acompañando estos trabajos de la realización de sondeos. De esta forma conocen las concentraciones en superficie y en profundidad de Uranio. Con todos estos datos elaboran mapas donde se muestran las concentraciones relativas de mineral.

Aquí tenemos algunos ejemplos:



Zona de estudio y concentraciones generales de óxido de uranio




Resultados de la Radiometría en Palacios (Salamanca)


 

Todo aquello que lleva relacionado consigo la palabra “nuclear”, como es el caso, automáticamente toma un color social y medio ambiental de características especiales. Aquellos que están implicados económicamente intentan quitarle dureza al asunto diciendo aquello de “es seguro”. Por otro lado, los que nunca han reciclado un plástico se convierten momentáneamente en “defensores acérrimos del medio ambiente”. No existen puntos medios. O lo amamos o lo odiamos con todas nuestras fuerzas.

No seré yo quien intente decantar tu opinión, pero si intentaré que conozcas algún dato más para poder afirmar o elegir tu postura:

• La explotación de uranio en la provincia de salamanca ha venido realizándose desde los años 50, aunque en la actualidad hayan sido clausuradas todas las minas. Algunos ejemplos son las minas en galerías de Villar de Peralonso, o la mina a cielo abierto de Saelices El Chico.
• De las dos modalidades, a cielo abierto o en galerías, la más perjudicial para el entorno es la primera. Esto se debe a que la dispersión de polvo y partículas es mayor al estar expuesta a los vientos. Si se llegan a abrir nuevas minas en el oeste de España, serán a cielo abierto.
• Las concentraciones de óxido de uranio en las menas alcanzan como máximo una concentración de 531 ppm, tal y como citan en la página oficial de Berkeley Resources Ltd. Durante la extracción nunca se supera esa concentración. Es en los procesos realizados posteriormente cuando esa concentración se aumenta, pasando a tener unas medidas especiales de seguridad (ya no se hace a cielo abierto). No obstante, en experiencias anteriores se ha demostrado que las mediciones de radiactividad en las inmediaciones del foco de extracción aumentan, aunque este incremento es mínimo.
• Algunos grupos ecologistas españoles han informado de que parte de las zonas en las que se encuentran las mayores concentraciones de oxido de uranio, es decir, las zonas más rentables, se encuentran situadas en ZEPA´s o LIC´s.
• El panorama energético mundial a medio plazo depende de este tipo de combustible.

Sea cual sea tu opinión, queremos conocerla. Vota en la encuesta situada en el apartado derecho superior del blog, la cual estará activa durante todo el mes de junio de 2011, y dinos cuál es tu opinión.

¿Cómo reducir la demanda energética externa de España? (IV)

Centrales hidráulicas

Desde un punto de vista conceptual, su mecanismo es simple: aprovechar la energía cinética del agua, creada a partir de energía potencial, para posteriormente convertirla en energía eléctrica. Su aprovechamiento eléctrico presenta dos limitaciones básicas:

• Salto bruto de la presa: determinado por la altura de la presa. La altura de la presa se establecerá en función de la geomorfología de la zona y de las características del resto de presas situadas en dicho curso fluvial. Es decir, que la forma más eficiente de aprovechar hidráulicamente un curso fluvial es aquella en que cada presa se sitúa en la cola del embalse inmediatamente más cerca aguas abajo, aprovechando el máximo salto hidráulico posible.
• ¿Qué implica esto? Que la energía potencial actúa como limitante, es decir, nunca se podrá generar más energía que la debida al desnivel total de dicho curso fluvial. Aún así el aprovechamiento energético tiene grandes pérdidas por rozamiento natural, rendimiento de elementos mecánicos y eléctricos, zonas no aprovechables, etc.



H = Salto bruto, H´ = Salto neto, J = Pérdidas



• Caudal: A mayor caudal, más energía generada. Siempre existen variaciones anuales de la precipitación, pero tienden hacia una media interanual de carácter constante.
• ¿Qué significa esto? Que la energía producida por las presas depende del caudal de agua que llega hasta su vaso, pero este aunque varíe anualmente, no va a poder ser mayor que el natural.



Actualmente en España se encuentran prácticamente agotadas las posibilidades de construcción de nuevas centrales hidráulicas de carácter relevante. Las zonas fluviales de mayor rendimiento se encuentran totalmente agotadas, siendo únicamente posible la construcción de minicentrales (salto pequeño).

Por otro lado hemos de saber que este tipo de centrales son usadas para ajustar la producción a la demanda diaria, es decir, son instalaciones fáciles de arrancar y parar a lo largo del día, que funcionan normalmente durante las horas puntas de consumo. Además, en caso de darse un exceso de producción, durante las horas de valle, la energía generada por el resto de centrales que no pueden ser paradas, ya sea por su dificultad técnica (centrales nucleares) o por el sinsentido de dicha actuación (centrales solares, térmicas y eólicas), pueden utilizar el exceso de producción para bombear desde aguas abajo hasta su propio vaso, y posteriormente reutilizarla en horas de punta. Son las llamadas centrales reversibles.

No obstante el proceso de bombeo hacia aguas arriba implica una mayor pérdida de energía, es decir, la energía utilizada para bombear el agua al vaso de la presa es mayor que la generada posteriormente al volverla a hacer pasar por las turbinas, siendo menor dicho rendimiento que el debido al aprovechamiento “natural” del caudal.

Vista aérea de la presa de Almendra.

¿Es posible “aumentar el rendimiento” de las centrales hidroeléctricas? Si, mediante la instalación de sistemas reversibles.

Dado que la curva de demanda diaria no se adapta a la curva generada por las centrales solares, térmicas o eólicas, dicho exceso de energía es posible “almacenarlo” en forma de energía potencial en el vaso de la presa, bombeando aguas arriba el agua previamente turbinado.

Todo esto implica un ahorro de energía. Pero si tenemos en cuenta la globalidad del panorama energético español observamos que la tendencia futura no debe orientarse a la masificación de este uso, construyendo grandes presas para almacenar mayores volúmenes de agua por bombeo reversible, sino simplemente dimensionarlas con la finalidad de ayudar a la hora de acoplar producción y consumo. Evitando la utilización de otras centrales de arranque y parada fácil de realizar, como son las centrales de gas y de otros combustibles derivados del petróleo.

Curva típica española de demanda energética diaria

Resumiendo: Es totalmente conveniente la adaptación de las centrales al sistema reversible para amortiguar las puntas de consumo, reduciendo el uso del gas y del petróleo, pero un exceso de su uso provocaría perdidas en el rendimiento del sistema energético español. En cuanto a las minicentrales hidroeléctricas, son sin duda muy útiles en general, pero en el conjunto de la potencia total instalada en España tienen muy poca influencia.

¿Cómo reducir la demanda energética externa de España? (III)

Posibles energías a instalar para reducir la dependencia energética externa (continuación)

Centrales solares térmicas

Las centrales solares de tipo térmico se caracterizan por concentrar la energía solar en un único punto con la ayuda de espejos de forma parabólica, elevando la temperatura de un fluido, cuyo sobrecalentamiento se aprovecha en la central.

Podemos realizar el mismo cálculo que en el caso de las centrales de biomasa. Si nos basamos en la central PS10 (en Sanlúcar la Mayor, Sevilla), la cual presenta una superficie aproximada de 80 Ha y una producción de 24,2 GW·h, es decir, 0,3 GW·h por hectárea.

Central PS10 y PS20, promovidas y explotadas por Abengoa.

Si el rendimiento de la biomasa era de 5.200 KW·h por Ha, esto significa que la energía térmica solar es casi 60 veces más eficaz en cuanto a superficie utilizada se refiere.

0,3 GW·h / 0,0052 GW·h ≈ 60

Si lo comparamos con la demanda energética exterior de España, para satisfacerla sería necesario utilizar una superficie igual a:

(1.170.000 GW·h) / (0,3 GW·h/Ha) = 3.900.000 Ha

Lo cual corresponde a un 7,7 % de la superficie de España, similar a la superficie de Extremadura.

La segunda observación importante se refiere al horario de producción de energía, que es muy diferente al de la curva de demanda, lo que exige que estas centrales vengan acompañadas de importantes centrales hidráulicas de acumulación o de otro tipo de centrales de puntas. ¿Qué significa esto? Si tomamos un gráfico de consumo de energía a lo largo de un día observamos como los máximos consumos ocurren en dos momentos concretos del día: a las 12 h. y a las 22 h. Por lo tanto el consumo no se adapta a la producción de las centrales de dependencia solar, además, la energía en tales volúmenes no es posible, ni económicamente viable, almacenarla para un uso posterior.

 Curva típica española de demanda energética diaria.

La tercera observación importante es el rendimiento de las instalaciones en función de la latitud. En España el rendimiento de dichas instalaciones es aproximadamente la mitad que el rendimiento en países situados cerca del ecuador, además esta reducción se agrava en el norte de España, donde el rendimiento es de 1/3 respecto al ecuador, incluyendo el clima menos favorable del Norte Ibérico. ¿Qué conlleva esto? Pues que la instalación de estas centrales debe hacerse en la mitad sur de nuestra nación, para así obtener los mejores rendimientos posibles.

¿Soluciona este tipo de energía el problema de la demanda externa? No, pero puede ser combinada con otro tipo de fuentes.

Sigue apareciendo la competitividad por el uso del suelo con la agricultura, pero no influye directamente como el caso de los biocombustibles. Por otra parte, se ha demostrado sin ninguna duda, que son económicamente rentables, aunque esto depende del precio del petroleo u otras energías similares usadas masivamente.

Continúa.

¿Cómo reducir la demanda energética externa de España? (I)

Últimamente el tema energético está en boca de todo el mundo, especialmente con las controvertidas medidas que ha tomado el gobierno a la hora de reducir la velocidad en autovías, que no han gustado a todos. Políticas a parte, me parece interesante comentar el estado de la nación frente a la demanda y oferta energética, y los caminos posibles a la hora de reducir la dependencia extranjera.

España es un país muy deficitario en energía eléctrica, y por supuesto en todas las energías de tipo combustible, hasta el punto de que en la última década ha sido necesario importar casi cuatro quintas partes de la energía consumida. Se incluyen a continuación los datos del año 2009 de energía consumida y producida en España.

Energía producida en España

Si damos un vistazo rápido a los datos presentados, correspondientes al año 2.009, nos encontramos que nuestra producción depende básicamente de:

-          Energía Nuclear. Presenta serios problemas; hasta hace poco la postura del gobierno era clausurar algunas centrales por su antigüedad; No está solucionado el problema de los residuos por la necesidad de construir una nueva planta de almacenamiento; no está bien vista socialmente.

-          Energías renovables. En aumento, pero no todas ellas idóneas, tal y como veremos más adelante.

-          Carbón. Su producción no es rentable en España frente al coste de producción en otros países, estando subvencionado el carbón que producimos. En la actualidad no es autosostenible.

Energía Consumida en España

Dando un repaso rápido al consumo energético de España vemos como las mayores fuentes de energía consumidas son el petróleo y el gas natural, que suman aproximadamente un 70 % del total.

Comparación entre producción y consumo

Resumiendo, España en 2.009 dependió externamente de un 73 % de la energía consumida. No hace falta decir que es necesario reducir dicha dependencia. Que nuestra nación produzca más petróleo o gás natural no es viable, y la política seguida con el carbón no es sostenible.

Esto nos enfoca directamente hacia la energía nuclear y las energía renovables, pero existen problemas con difícil solución.

Continúa.