Antiguamente los tramos bajos de los ríos importantes de la península, e incluso los tramos medios de aquellos cuyas condiciones geográficas lo permitían, eran usados como un método de transporte. Es a partir del siglo XV cuando la preocupación por la mejora de los transportes y las comunicaciones comienzan a despertar de un letargo que duró cerca de doce siglos, siendo entonces cuando se empezó a considerar la posibilidad de utilizar algunos tramos de algunos ríos.
Las primeras ideas de cierta entidad sobre la navegabilidad del Duero y algunos de sus principales afluentes datan de los inicios del siglo XVI, cuando se pensó en dar salida a los productos de la Meseta castellana a través de la red fluvial que la surcaba, ante el pésimo estado de los caminos existentes.
Durante los siglos siguientes los esfuerzos se concentraron en hacer navegable el tramo central de Duero. Aguas abajo de Zamora el Duero se caracteriza por su profundo encajonamiento y fuerte pendiente, dificultando el establecimiento de caminos paralelos al cauce e imposibilitando la navegabilidad con un mínimo de seguridad.
Las características del cauce cambian notablemente a partir de su confluencia con el río Águeda, punto a partir del cual se hace íntegramente Portugués. Desde allí hasta la ciudad portuguesa de Oporto salva un desnivel de tan solo 100 m en 180 km, frente al tramo fronterizo situado entre Zamora, Salamanca y Portugal salva un desnivel de casi 400 metros en 107 km.
La siguiente tabla muestra los embalses-presas existentes a lo largo de todo el Río Duero, así como el tramo que es navegable.
Esto nos lleva a un dato curioso: Salamanca (provincia) está conectada por vía fluvial con el océano gracias al esfuerzo de los portugueses, que idearon sistemas de esclusas para salvar los desniveles de sus embalses. El puerto que permite dicha conexión es el llamado “Muelle de Vega Terrón”, el cual actualmente se encuentra infrautilizado, en parte por la lejanía y mal estado del resto de vías de comunicación de la zona. Presenta una longitud de 100 metros y permite el atraque de buques de hasta 80 metros de eslora, y un calado máximo de 3,7 metros.
Dicho muelle se encuentra en el término municipal de La Fregeneda, del cual ya os hablaré otro día, dado que esconde grandes paisajes e infraestructuras ferroviarias en desuso.
